L'ascension du Mont-Blanc

 

Sommet Descente Mont Blanc Piolet

 

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 Première ascension

  Historique 

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Paccard et Balmat    Le 8 août 1786, à 18h23, Jacques Balmat et Michel-Gabriel Paccard sont les premiers hommes à fouler le sommet du toit de l'Europe. Mais revenons, à la genèse de cette histoire qui connut bien des péripéties.

    Tout commença en 1760, quand un jeune scientifique genevois passionné de montagne, Horace Bénédict de Saussure proposa une récompense pour celui qui atteindrait le premier le sommet. Mais avant 1775, personne ne releva le défit. Le 7 juin 1786, deux groupes de guides tentèrent de parvenir au sommet. Jacques Balmat, un solide gaillard de la vallée, chasseur de chamois et chercheur de cristaux décidait de les suivre de loin. Mais alors que les guides décidèrent de redescendre, Balmat choisit de poursuivre. Il se retrouva pris par la nuit; il improvisa alors un bivouac dans une crevasse. Or, à cette époque, il était admis qu'il n'était pas possible de survivre à une nuit en haute-altitude. A l'aube, frigorifié mais bien vivant, il rejoinit Chamonix où il se fit soigner par le docteur Paccard.

     L'expérience vécue par Jacques Balmat prouva au docteur Paccard que l'on pouvait survivre à un bivouac sur un glacier. Les deux hommes décidèrent de s'allier. Jacques Balmat toucherait la récompense de Saussure; en contrepartie, il aiderait Paccard à monter son baromètre au sommet pour mesurer l'altitude du mont.

        

   Le 7 août 1786, les conditions étaient idéales: une nuit de pleine lune et un temps au beau fixe. Michel Gabriel  Paccard et Jacques Balmat quittaient discrètement Chamonix. En haut de la montagne de la Côte, sous un énorme bloc, ils installèrent leur bivouac avant de repartir à 4 heures du matin.

  Eclairés par la lune, ils zigzaguaient au milieu d'un chaos de crevasses et de Séracs au lieu-dit la Jonction, puis abordèrent une zone moins tourmentée, sous les rochers des Grand Mulets, à 3000m. Au fur et à mesure que la couche de neige dégelait, la progression devenait plus  pénible. Vers 16 heures, ils étaient au Grand Plateau à près de 4000m d'altitude. A 18 heures, les voilà à quelques centaines de mètres du sommet. Ils se lancèrent, malgré le froid glacial et la fatigue, dans un dernier effort, comme pour se disputer la victoire.

   Ce 8 août 1786, à 18h23, les deux protagonistes arrivèrent sur le toit de l'Europe, ils  y restèrent 34 min. Cette ascension marqua le début de l'alpinisme.

Itinéraire historique